평안북도 선천군 출생으로 본명은 하태용이다. 일본 도요대학을 다니다 집안의 파산으로 귀국하여 1925년 단편 <상환>과 시<봄이 왔네>를 '조선문단'에 발표했다. 그 후 27년 <최서방> 28년 <인두지주>등 경향성을 띤 작품들을 발표하던 중 7년 동안 작품활동을 중단하였다. 1935년 <백치 아다다>를 발표하며 다시 작품활동을 시작했는데, 이 작품은 낭만주의 바탕 위에 사실주의 수법을 곁들인 그의 대표작이다.